Jean ECHENOZ - Courir

Roman

Les éditions de minuit

ISBN 978-2-7073-2048-3

J'avais bien aimé, du même auteur, Ravel, dont je vous avais rapidement parlé ici... (je sais, cette auto-référence est d'une fatuité navrante)

Zatopek, ça vous dit quelque chose?

Dans ce roman, Jean Echenoz retrace la vie de cet athlète hors du commun...

Emile Zatopek, le "doux Emile", la locomotive tchèque qui a pulvérisé tous les records d'endurance... Plus qu'un homme, une machine avec un moteur inépuisable en guise de coeur ... Un sportif qui s'est illustré par ses caractéristiques de course, sa technique n'appartenant qu'à lui, rustique, laide, chaotique mais efficace, et par l'âpreté des entraînements auxquels il soumettait son corps.

D'abord apprenti en usine lors de l'invasion allemande, jeune recrue après la guerre, il ne se met à courir que parcequ'on insiste pour qu'il le fasse, puis se fait remarquer par la succession de records qu'il commence à battre. En toile de fond, un contexte politique très particulier: invasion et protectorat allemand, libération, puis emprise de l'URSS, tentative d'émancipation, échec du printemps de Prague, et invasion des chars russes.

Au cours du livre, aucune date, juste des références historiques, des évènements grâce auxquels on peut se repérer.

Mais etre un grand sportif dans une "démocratie socialiste" se paie. Certes, chaque record, chaque médaille, est fêté, commémoré comme l'emblème de la réussite communiste. Emile, toujours officiellement attaché à l'armée, est promu à chaque succès. Cependant, la liberté de concourir à l'étranger est soudainement restreinte, Emile est flanqué de tout un staff chargé de surveiller ses déplacements, les entretiens avec les journalistes enregistrés, etc...

Ironie de l'histoire, celui qui aura couru le plus vite sur Terre pendant quelques années, et qui aura soulevé l'enthousiasme des foules du monde entier, va prendre parti lors des événements de Prague contre la tutelle soviétique. Après la reprise du controle par Moscou, Emile sera envoyé dans une mine d'uranium, puis éboueur, puis archiviste.

Le caractère d'Emile est rendu très attachant par la plume d'Echenoz - un homme simple et sincère, "doux" et obstiné, à la fin enclin à une certaine résignation, et touchant. Le rythme du récit est rapide, régulier, même si parfois le style l'est moins - quelques facilités redondantes -

mais le tout reste bien vivant.

Expérience réellement intéressante, mais que j'ai trouvé moins forte que Ravel.