Dai Sijie -- Balzac et la petite Tailleuse Chinoise

Roman
Editions Gallimard, Collection Folio
ISBN 978-2-07-041680-6

1970, Chine, province du Sichuan.

Deux jeunes gens de 18 ans, anciens collégiens amis d'enfance, fils d'un pneumologue et d'un dentiste, sont envoyés en rééducation parmi les villages montagnards.

L'un des deux, narrateur anonyme de l'histoire est un violoniste timide dont la musique lui permet de s'abstraire de la pénible réalité. Son ami, placé plus au centre du récit, c'est Luo, plus extraverti, classé avec sa famille comme ennemi du peuple.

C'est un conteur hors pair, qui s'attire la sympathie des villageois. A l'occasion de l'un de leurs périples, ils font la connaissance du tailleur de la ville et de sa fille, qui illumine littéralement leur vie et dont ils vont s'éprendre éperdument. Cette jeune fille gaie, à la beauté renommée, n'a jamais reçu d'instruction. Tous deux en tombent amoureux, mais le narrateur, par loyauté envers Luo, taira ses sentiments.

Un jour, les deux amis apprennent que le Binoclard, un autre rééduquée qui par contre aura la chance de pouvoir rentrer chez lui, une malle remplie d'ouvrages censurés(romans et livres des grands auteurs occidentaux du XIXe siècle). Ils les lui dérobent, découvrant alors un nouveau sens à l'existence.

Luo se jure à cet instant d'instruire la petite tailleuse. Au gré des lectures cette jeune fille se transforme en un individu avide de vivre par elle-même, et de découvrir le monde. En petites tennis blanches, le regard rempli d'horizons, elle finit par partir du village.

la beauté d’une femme est un trésor qui n’a pas de prix

Pas d'écriture particulièrement séduisante, et quelques lourdeurs, mais c'est une jolie histoire qui ne tombe ni dans le sucré ni dans le pathos. Par contre je n'en ai pas vu l'adaptation cinématographique.